A NASA (Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço) encontrou Opala em Marte. Até então, só havia indícios da pedra preciosa no Piauí e na Austrália. A descoberta foi divulgada pelo Journal of Geophysical Research: Planets no último mês de dezembro.
O estudo mostra que a opala é um dos vestígios de que houve água no planeta. Isso porque a pedra preciosa é composta em parte por H₂O e pode, caso moída e submetida ao calor, liberar sua água. Isso fornece esperança aos cientistas da possibilidade de habitação na Cratera Gale, localizada em Marte.
No Brasil, a opala só é encontrada nas minas de Pedro II, cidade 206 km ao norte de Teresina. A pedra é fonte de renda para muitas famílias que vivem da sua extração e artesanato. A cidade é responsável por praticamente 100% da produção de joias de opala do Piauí, constituindo sua principal atividade econômica.
Segundo a Análise dos Impactos Ambientais da Extração de Opala no Município de Pedro II, as características geoambientais da cidade contribuíram para a formação da pedra com rica diversidade de cores, o que despertou maior interesse pela atividade minerária e consequentemente o apoio de políticas públicas.
A extração da pedra só acontece em período de seca, uma vez que a chuva dificulta a atividade nos garimpos, apesar da abundância do mineralóide no município. Das serras, as pedras luminosas vão para colares, anéis, brincos e joias que viraram símbolo do Piauí.
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